Finca y Café Maldonado
El café estaba, por asídecirlo, arraigado en él
Lérida y Jorge llevan juntos muchos
años, incluso décadas. Estaba destinado a ser así, ya que crecieron en regiones
completamente diferentes de Honduras y la probabilidad de que alguna vez se
conocieran era alucinantemente pequeña. Pero así sucedió.
Lérida creció en Choluteca,
conocida por muchos hondureños como «el horno», ya que es la región más
calurosa del país -con veranos sofocantes- y donde incluso los inviernos son
calurosos. Jorge vivió de niño en una pequeña aldea de las montañas de Santa
Bárbara. Su bisabuelo y su abuelo cultivaban café, pero su padre no decidió
cambiar el ganado por el café hasta 1978, cuando el precio del grano se
disparó.
Fue un gran acierto, ya que
permitió a Jorge crecer entre cafetales y aprender desde cero cuando aún era un
niño. El café estaba, por así decirlo, arraigado en él. Pero como la finca
familiar no era lo bastante grande para alimentar a toda la familia, Jorge tuvo
que trasladarse a la gran ciudad cuando era un joven adulto, para empezar a
trabajar en una fábrica. Era un trabajo aburrido, no precisamente inspirador,
pero significaba unos ingresos mensuales muy necesarios y estables.
Aquí también se conocieron Lérida y
él. Lérida también se había trasladado de su pueblo natal a la gran ciudad,
obligada por la escasez crónica de alimentos y su afán por labrarse un futuro
mejor. Pronto formaron una familia, pero una vez más la mala suerte se cebó con
ellos, ya que muchas fábricas cerraron en los años noventa, cuando las empresas
estadounidenses prefirieron trasladar sus operaciones a México y China.
Jorge se vio obligado a viajar a
Estados Unidos, donde podía cobrar en dólares y podía enviar una paga mensual a
su mujer y sus cinco hijos, que le esperaban, año tras año, en la gran ciudad
hondureña. No fue hasta 2007 cuando la familia ahorró por fin el dinero
suficiente para que Jorge pudiera viajar de vuelta a casa y trasladarse con
toda la familia a las montañas de Intibucá.
Intibucá es la región más alta de
Honduras, y las condiciones son ideales para cultivar café. Jorge lo recordaba
de cuando era niño, y durante toda su vida adulta, cuando trabajaba en la
fábrica o en trabajos agotadores en EE.UU., había soñado con tener su propia
parcela de tierra, donde por fin sería un hombre verdaderamente libre. Muy
pronto, Lérida aprendió los entresijos del secado y almacenamiento del café, y
como tuvieron la suerte y la inteligencia de comprar un terreno a gran altitud
(1.800 metros), pronto pudieron cultivar cafés excepcionales.
Desde hace casi dos décadas, Jorge
y Lérida trabajan juntos en sus tierras. Han ampliado sus parcelas y ahora
poseen 5 hectáreas.
Han mejorado las variedades, ahora cultivan casi exclusivamente
IH-Café 9 y Catuaí, y hace dos años han plantado 2.500 árboles de Geisha, que
creen que darán su primera cosecha en 2026.
Además, uno de los hermanos de
Jorge, Wilmer Maldonado, posee 24 hectáreas justo al lado de Lérida y Jorge.
Eso funciona muy bien, ya que les permite ayudarse mutuamente siempre que sea
necesario, y ser más eficientes. Es fácil compartir recolectores o echarse una
mano siempre que sea necesario. Además, la familia puede preparar lotes más
grandes, ya que las variedades, los perfiles y la estacionalidad son
prácticamente idénticos.
Pensando en el futuro, Genevieve, una de los hijos de Lérida y Jorge,
decidió aportar un nuevo valor a la historia cafetera de la familia. Con el
apoyo de sus padres, se formó en Mercadotecnia y Cambio Climático, y sigue
estudandio inglés y catación. Motivada por su amor al café y el deseo de
innovar, Genevieve decidió darle un valor agregado al grano que producen y
dedicarse con pasión a “Joya de Occidente”, la empresa cafetera familiar,
impulsando así el legado que comenzó entre las montañas, ahora con una visión
que une calidad, sostenibilidad y propósito.
Está claro que fue una gran
decisión invertir todos los ahorros en la finca familiar. Ahora la familia
genera sus propios ingresos y trabaja como le parece. Los días son largos, pero
sin jefes ni relojes.
También se mudaron de una ciudad calurosa y
peligrosa a un tranquilo pueblecito de montaña con un clima fresco y sin
delincuencia. Y, quizá lo mejor de todo, todos los días, al despertarse, pueden
sentarse en su porche a ver salir el sol por detrás de las montañas y tomarse
una taza del café que ellos mismos hicieron, literalmente del grano a la taza.
